La démocratisation de l’accès aux insignes honorifiques et la massification de leurs usages au XIXe siècle sont indissociables du cheminement de la république en France, dont les décorations sont l’un des instruments les plus familiers et caractéristiques. Mais c’est de manière discrète que les questions relevant de leur légitimité, morale et métaphysique, politique ou institutionnelle, émergent de la pensée républicaine. Cet article du Dictionnaire critique de la République explore ces paradoxes.